練塀（ねりべい）とは、瓦（かわら）と練土（ねりつち）を交互に積みあげ、上を瓦で葺（ふ）いた土塀（どべい）のことです。瓦と土の織（お）りなす縞模様（しまもよう）が美しい塀で、関東ではとくに武士たちに好まれていたようです。
　江戸時代のこの界隈（かいわい）は、練塀が一帯に広がる武家地でした。ことに南北に神田から下谷（したや）まで通じる道には、立派な練塀の屋敷が多かったため、「下谷練塀小路」と呼ばれていました。古い資料を見てみると、「町の南隅（みなみすみ）の河野某（なにがし）の屋敷の練塀が立派だった」とあります。
　また、ここには歌舞伎『天衣紛上野初花（くもにまごううえののはつはな）』や講談『天保六花撰（てんぽうろっかせん）』で有名な御数寄屋坊主（おすきやぼうず）、河内山宗春（こうちやまそうしゅん）も住んでいたといわれています。
　練塀町が正式な町名になったのは、明治五年（一八七二）のことです。明治十一年（一八七八）、町はいったん下谷区（現在の台東区）に編入されます。その後、昭和十八年（一九四三）に、南半分が神田区に編入され、昭和二十二年（一九四七）、千代田区ができたときに神田練塀町（かんだねりべいちょう）になりました。
　さて、明治二十三年（一八九〇）、町内に国鉄の秋葉原（あきはばら）貨物駅ができ、おもに東北地方からの物資の受け入れ口になりました。大正十二年（一九二三）の関東大震災後に、町の西部に神田青果市場が移ってくると、練塀町は東京の物流拠点のひとつになりました。平成十七年（二〇〇五）には常磐（じょうばん）新線が完成し、電機の町はさらに大きな変貌（へんぼう）を遂（と）げました。